陆羽，字鸿渐，以一部《茶经》而名满天下，被誉为“茶圣”。现在比较完整可靠的陆羽传记是《新唐书》卷一九六《隐逸》中的《陆羽传》和《文苑英华》卷七九三的《陆文学自传》。尽管有这样两篇传记，但实际上这两篇传记记载的陆羽生平，却是很简陋和粗放的，一是年代记述不详，二是史迹记载过于简略。尤其是湖州，陆羽在此度过了他的大半生时间，而且他还在这里完成了《茶经》，却没有比较全面和完整的记述来展现他的茶事活动和生活轨迹。因此，我们还需要搜寻大量的地方志史料，需要去考证与陆羽交往的一些诗人墨客的酬唱诗歌，来进一步探讨陆羽生平的蛛丝马迹，来完善陆羽的茶路历程。

考察陆羽的生平，自天宝十五载即至德元载(756)安禄山攻陷洛阳起，陆羽加入难民队伍，流落到吴兴(湖州)，直至贞元十九年(803)在湖州去世，前后一共四十八年。当然，四十八年中间，陆羽还在周边一些地区和江南部分地区有一些来往，但在四十八年中的大部分时间，陆羽应该是在湖州度过的。

《文苑英华》卷七九三《陆文学自传》:“洎至德初，秦人过江，子亦过江，与吴兴释皎然为缁素忘年之交。”陆羽至湖州，结识皎然，无疑是一大幸事。

皎然，俗姓谢，自称为谢灵运的十世孙，实际为东晋名土谢安的后代。谢安曾任征西大将军司马、吴兴太守、侍中、吏部尚书、中护军等职，更在淝水之战中以八万兵力打败了号称百万的前秦军队，为东晋赢得几十年的安静和平。作为这样一位名人的后代，皎然年轻时就自负才华，曾经满怀信心去应科求仕。但可惜的是，他的才华和梦想不被时代接受，后遁入空门，于天宝三载(744)在江宁长干寺出家。皎然对佛教各派各宗兼收并蓄，都加以崇奉，在佛事之外，更热衷于诗歌文学的研究与创作，在当时就有很大的成就和影响。

陆羽初至湖州，就住在皎然的杼山妙喜寺内。《唐才子传》卷四《皎然上人》:“初入道，肄业杼山，与灵彻、陆羽同居妙喜寺。”陆羽曾创作《杼山记》，颜真卿《颜鲁公集》卷七《湖州乌程县杼山妙喜寺碑铭》有载，《永乐大典》卷二二七九存佚文一条。

《宋高僧传》卷二九《唐湖州杼山皎然传》:“昼以陆鸿渐为莫逆之交。”《吴兴掌故集》卷四:“皎然，湖州谢氏子，有逸才，惟陆羽至，清谈终日，耻以文章。”皎然在其《春夜集陆处士居玩月》中写道:“欲赏芳菲肯待辰，忘情人访有情人。”(《全唐诗》卷八七)皎然以“忘情人”自喻，可见他与陆羽的交情之深。此外，从皎然《杼山集》和《全唐诗》中，我们看到皎然和陆羽之间有着相当多的诗歌酬唱，交往十分频繁。

陆羽能在湖州结识皎然等人，应该说是与其专心研习茶事有关。唐代天宝年间，茶饮盛行于官廷、民间和寺庙，茶叶已经成为经济贸易的重要组成部分。唐代诗人的吟唱中已经有了茶饮的内容，名茶也已经进入诗人的主题。陆羽考察和研习茶事的有关文字，只见于其到湖州后的生平记载中。根据考证，陆羽写成《茶经》的时间是在上元二年(761)左右，时年只有二十九岁，其到湖州的时间也只有五年。但毫无疑问的是，陆羽写作《茶经》的准备工作和时间，必然可以推前到其到湖州之前。《茶经》下《八之出》所列茶区，已经分布在当时行政区域的八个道，即今天的十五个省市自治区一百五十个州县。由此，可以看到陆羽的研习与考察已经有了相当的基础，必然也有了相当长的时间。

唐代开元年间，茶饮随寺庙禅教而兴起于民间，《封氏闻见记》卷六《饮茶》说:“茶早采者为茶，晚采者为茗。《本草)云:止渴，令人不眠。”南人好饮之，北人初不多饮。开元中，泰山灵岩寺有降魔师大兴禅教，学禅务于不寐，又不夕食，皆许其饮茶。人自怀挟，到处煮饮。”然既是高僧，必然也喜于茶事，而陆羽对茶事的研究有相当高的水平，这才是他和皎然一见如故，成为忘年之交的理由。

陆羽到湖州后，五年内就创作了包括《茶经》在内的一大批著作。《文苑英华》卷七九三《陆文学自传》:上元初，结庐于溪之湄，闭关对书，不杂非类。名僧高士，谈永日。常扁舟往来山寺，随身唯纱巾藤鞋，短褐犊鼻。往往独行野中，诵通佛经，吟古诗，杖击林木，手弄流水，夷犹徘徊，自曙达暮，至日黑兴尽，号泣而归。故楚人相谓，陆子盖今之接輿也。少好属文，多所讽谕，见人为善，若已有之;见人不善，若已羞之。忠言逆耳，无所回避，由是俗人多忌之。自禄山乱中原，为《四悲诗》;刘展窥江淮，作《天之未明赋》，皆见感激当时，行哭涕泗。著く君臣契三，《源解》三十卷，《江表四姓谱》八卷，《南北人物志》十卷，《吴兴历官记》三卷，《湖州刺史记》一卷，《茶经》三卷，《占梦》上、中、下三卷，并贮于褐布囊。上元辛丑岁，子阳秋二十有九。

湖州成就了陆羽的理想和事业，也必然为陆羽的社会活动提供更为引人注目的空间。