“藏生茶，喝熟茶，品老茶”，这是喜欢普洱茶的老茶客们常常念起的普洱茶经。普洱茶讲究的是陈化历史，历史越久远的越有价值，这“生茶”、“熟茶”、“老茶”，又有怎样的说法呢？
所谓“生茶”，或称“生普”，是指传统自然醇化的普洱茶，又称传统普洱茶，其品质特点甘、滑、醇、厚和陈香的形成，需要较长时间的贮存。“生普”主要是用云南大叶种晒青毛茶原料直接贮放或蒸压而成。这类茶产品中具有代表性的如：各类青饼、下关中沱、勐海青沱、凤庆青沱、南涧凤凰沱茶等，新制的“生普”，由于未经过充足的贮放陈化，茶叶中的咖啡碱、茶多酚、儿茶素等基本成分未能充分转化，茶味浓酽，茶汤入口苦涩霸气，茶的刺激性也比较强。这时的普洱茶尚不适宜品饮，收藏最佳，有条件的普洱茶爱好者贮存一些“生普”，十几年后，待它充分醇化再取出品饮，不仅滋味甘滑醇厚，陈香久远，那份特殊的人茶情感，更令茶韵卓然。
“熟茶”，或称“熟普”，是指云南大叶种晒青毛茶，经人工加速发酵制成的普洱茶。发酵普洱茶始于20世纪70年代，1973年中国茶叶总公司云南茶叶分公司根据市场发展和消费者需求，最先在昆明茶厂试制，按照普洱茶的品质形成要求，结合加工工艺特点，研制出了具有甘、滑、醇、厚及陈香特点的普洱茶。“熟普”经人工发酵，其茶叶的成分发生了迅速转化，茶性和茶汤口感都已具备了醇化普洱茶的特点，制成后的“熟普”只要贮放上两三年就能品饮。当然，“熟普”的口感和茶性也取决于贮放的时间，年头越久，“熟普”的口感和茶性越优异。值得注意的是，“熟普”虽成于人工加速醇化的发酵工艺，但发酵工艺复杂，时间周期长，生产成本高。一些不法商人为谋暴利，以假乱真，以新充陈，甚至“速造普洱茶”坑害消费者，因此品饮和选购普洱茶一定要到正规的茶店，选购有品牌的普洱茶。
再说到“老茶”，所谓“老茶”是指贮放时间至少在20年以上的普洱茶。这些老茶年代都十分久远，市场上已不多见，一些年头更久远的“老茶”价格不菲。喝“老茶”就一定得是“品”，一是因为它难得珍品，二则是因为久远的年头已经赋予了“老茶”独特的陈香、喉韵和口感，只有细细品味，才能感悟普洱茶的真性。